Apuntes Depósitos Minerales

Contenido: Historia de la minería

Historia:

Desde hace el ser humano aprendió el uso de herramientas tenía que preocuparse de adquirir la materia prima. Al primero usó lo que podría encontrar en su entorno, pero en un momento era más conveniente empezar con una búsqueda sistemática. Especialmente los recursos como greda, chert, cuarzo, sal entre otros eran los primeros objetivos en la búsqueda.
La minería metálica empezó con el uso de cobre y después de aleaciones entre cobre y hierro. Alrededor de 5000 años ante Cristo se conoce los primeros intentos de extracción de cobre.

En el imperio Romano la minería llegó a niveles más tecnificados y las cifras de producción eran impresionantes. Por ejemplo, en el sector "Las Médulas" en España todavía se quedan tremendos restos de un lavadero de oro explotado por los Romanos. También los primeros trabajos escritos se conocen de esta época: Especialmente los minerales y el oro llamó atención.

En los siglos siguientes Europa no alcanzó mantener este nivel tecnológico. A partir del siglo 11/12 se conoce una fuerte actividad en la minería. A partir de 1500 empezó un nuevo "boom" en los metales.

Especialmente los libros "de re metallica" de Georgius Agricola en 1556. Esta obra era un "milestone" en las ciencias de la minería. Especialmente la descripción y definición de veta, dique, manto, mineral homogéneo, mineral heterogéneo (ojo: hoy roca), clasificación de yacimientos etc. - La minería tenía su auge en algunos lugares como el Harz (Alemania), Erzgebirge (Alemania), Cornwall (Inglaterra), Irlanda. También en América, especialmente Bolivia, Chile y México la minería tenía sus raíces alrededor 4000 años atrás. Los incas tenían todo el conocimiento de extraer  y purificar el cobre.

En el norte de Chile en los años 1832 el descubrimiento de la mina de plata "Chañarcillo" y después Tres Puntas se abrió la primera puerta de una fuerte globalización. En 1850 ya los grandes empresas europeas - principalmente ingleses instalaron una minería tecnificada que antes no se han visto. El ritmo de producción llegó a cifras que solo par de años atrás nadie se podría imaginarse. Pero todavía eso no era el fin. Después de la plata, el cobre llamó atención a las empresas europeas. Ferrocarriles, máquinas a vapor, andariveles, telégrafos a Atacama impactó la globalización. Hasta los años alrededor de 1920 en Atacama y el resto del mundo el yacimiento preferido era la veta o el manto. Leyes altas, pero muy limitados en sus extensiones. Un yacimiento de cobre en 1870 tenía fácilmente una ley de 18% Cu.

Pero a partir de los años 1920 ganó un otro tipo de yacimiento: Grandes extensiones y leyes relativamente bajas. Un pórfido cuprífero como Chuquicamata tenía "solo" 2,5% en cobre.

Actualmente la producción es gigantesca - sí estamos recordándonos a las cifras del pasado. La famosa mina Chañarcillo (Ag) con una riqueza excepcional tenía una producción anual en plata que actualmente correspondería a solo 3,5% de la producción de Chile anualmente (en 2006) en plata.

Para profundizar véase el módulo "historia de la geología y minería". Ahí se publicaron algunos ejemplos visuales relacionados a la geología, paleontología y minería.