La zona litoral de la Región de Atacama

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El inicio del desarrollo de Caldera llega con la construcción del Ferrocarril hacia Copiapó en 1851. El puerto de Caldera tiene muchas ventajas geográficas para los barcos veleros en comparación del antiguo puerto de Copiapó (Puerto Viejo. Entonces Caldera era para muchos viajeros la entrada para la Región Atacama. El entorno del ferrocarril produzco grandes demandas laborales en industrias relacionadas al tren. Por ejemplo en 1852 se construyo una máquina de desalineación  para suministrar las locomotoras de vapor y  para mejorar la calidad del agua potable para los habitantes. En 1854 Caldera cuenta con 2.000 habitantes (Copiapó tiene poco más de 12.000 en el mismo año).
En 1870 Caldera figura como segundo puerto más importante de Chile.

En 1900 existe un cable telefónico submarino desde Caldera a  EE.UU. y Europa. La Región Atacama al fin entra al mundo globalizado. Para los empresarios mineros locales es una gran ventaja por que los precios de metales llegan ahora directamente de las bolsas en Londres y Nueva York al empresario. En la misma época Alemania tenía un consulado en Caldera.

Lamentablemente a partir de los años veinte la suerte abandonó la ciudad. En 1922 un tsunami destruye grandes partes de la ciudad, 1923 se cierre la maestranza de los ferrocarriles y 1925 se queda el cable submarino afuera del servicio.

En el ex-consulado de Inglaterra, después aduana del puerto, se encuentra hoy la sede de la Universidad de Atacama. Hay una pequeña exhibición de documentos históricos y minerales.