Región de Atacama, Chile: Registros históricos

Literatura: Geografía de Chile

Pissis: Geografía física de la República de Chile
Texto sobre "Segmentos" del desierto de Atacama, su ubicación, morfología y sistemas montañosas.

SEGMENTOS DEL DESIERTO DE ATACAMA.
La cordillera de la costa principia en el desierto de Atacama un tanto al norte de Cobija donde está separada de la meseta boliviana por el valle del rio Loa; forma así un primero segmento que llega hasta los 23° 10' donde está cortado por una ancha quebrada llamada del Medano.

Al sur de esta quebrada se presenta otro segmento que se levanta rápidamente hasta los cerros de Naguayan, de los cuales nace el cordón que va á rematar en el cerro Gordo. La cumbre baja en seguida gradualmente hasta los 23° 44', donde la quebrada de Mateo viene a formar un nuevo tajo. Al sur de esta última quebrada, se levanta el morro de Jorgillo, alto promontorio que se avanza en el mar y que se reúne por un pequeño cordón á los cerros de Jara que alcanzan una altura de 1,400 metros. Desde este punto hasta la quebrada de Taltal, la cordillera de la costa se levanta inmediatamente sobre el mar ofreciendo pendientes muy rápidos y raras ensenadas. Desde el cerro de Jara la línea de vertientes va subiendo gradualmente y alcanza su mayor altura un tanto al norte de Paposo donde está dominado por el cerro de Parañal (Hoy: Paranal) cuya altitud es de 2,034 metros. Es de este segmento que se desprende á la altura del cerro de Jara el cordón que se dirige al este y se extiende hasta la salitrería llamada Agua-dulce.

Entre Taltal y Chañaral-de-las-ánímas, se levanta otro grupo de cerros que tienen el mismo aspecto y la misma altura mediana que el anterior; pero que no tienen ninguna cumbre sobresaliente, como es la del Parañal; es de él que se desprende el cordón que forma el límite sur del desierto de Atacama y que comprende los cerros de Cachiyuyo, los cuales se juntan con la cordillera de los Andes por la serranía de Sandon.

En toda esta extensión el desnivel entre el vertiente occidental y el vertiente oriental de los Andes es muy notable; por el lado del mar los cerros son escarpados y de un acceso difícil, mientras que al este presentan pendientes suaves que se confunden insensiblemente con el llano.

La altura mediana de este, cerca de la cordillera de la costa, está comprendida entre 600 y 1,000 metros y sigue después levantándose gradualmente hasta el pie de la cordillera de los Andes.

A la altura de Chañaral, el llano desaparece y le sucede ancho plano inclinado que va levantándose gradualmente desde el mar hasta los Andes [1]; es sobre este plano que están situadas las minas de Tres-puntas ; su extremidad occidental forma los cerros de la costa que se levantan entre Chañaral y el puerto de Flamenco; al sur está cortado por la quebrada de Paipote que llega hasta la línea de vertientes de los Andes.

Al sur de la alta meseta de Tres-puntas la cordillera de la costa desaparece sobre una distancia bastante grande, manifestándose únicamente por algunas lomas de poca elevación y que, separadas de trecho en trecho por llanos de arena, presentan el aspecto de un pequeño archipiélago que sigue la dirección de esta cordillera; esta disposición se manifiesta hasta la quebrada del Huasco, al sur de la cual el terreno se levanta de nuevo para formar el segmento de S. Juan incluido entre está quebrada y la de los Choros. Es de la parte más alta de este grupo de cerros que se desprende la línea anticlinale que forma el límite sur de la hoya del Huasco; no la forma ningún cordón; si no dos planos inclinados en sentido opuesto y cuya línea de intersección llega hasta los cerros de Agua-amarga.

Por el lado del sur este macizo está dividido en dos cordones por la quebrada de Zapallos, la cual bajando directamente al sur viene desembocar en la de los Choros. El más occidental de estos cordones produce un pequeño ramal que toma la dirección del oeste y lleva el nombre de loma de los Cristales; es el que forma el límite entre las provincias de Coquimbo y de Atacama. Los cerros más notables de este grupo son el cerro de Juan, cuya altitud es de 882 metros, y el cerro de pajonal que alcanza á 1,985.

[1]
Se nota muy bien esté fenómeno: La gran llanura de Altamira, Pampa Austral etc. tiene un cierto límite el valle del río El Salado. Pero hoy día el límite morfológico de la quebrada Paipote llama más atención.