Geschichte der Eisenbahnen in der Atacama Wüste, Chile

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Das historische Eisenbahnnetz in der Atacama Region, Chile

Zum Glück sind viele Streckenabschnitte heute noch erhalten. Die langen geraden Schienenstränge verlieren sich oftmals erst am Horizont. Die meisten Linien vor 1895 wurden in der europäischen Norm (1435 mm Spurbreite) gebaut. Danach um 1910 erfolgte eine komplette Umstellung auf die metrische Spurweite.
Die oftmals recht geradlinig geführten Strecken in der Atacama Wüste verlieren sich am Horizont in der gleißenden Sonne. Aber viele Streckenabschnitte wurden in morphologisch schwierigen Bereichen gebaut - hier sind enge Kurven und tiefe Einschnitte charakteristisch, nicht selten mit Steigungen von über 3,5% welches eine operative Herausforderung war.
Die Strecken sind anfangs kein Resultat einer geordneten Planifikation. Vielmehr wurden in vielen Industrie- und Bergbauzentren Eisenbahnstrecken nach den jeweiligen Bedürfnissen gebaut. Speziell Strecken welche die Industriezentren mit den Häfen und Hauptstädten verbanden. Dies sicherte einen günstigen Transport der Erze zum Hafen aber auch der im Bergbau gebrauchten Güter, Maschinen und Lebensmittel in die oftmals entfernt und einsam gelegenen Bergbau Orte.
Später ab 1890 wurde dann versucht diese isolierten Strecken mit einer Nord-Süd Strecke zu verbinden, die "Longitudinal Linie" - welche um 1917 endlich fertiggestellt wurde. Nun konnten Züge von La Calera (Bei Santiago) bis Iquique durchfahren.
Da am Beginn viele Trecken von Privat-Firmen geplant und gebaut wurden gab es anfangs eine Vielzahl von Spurbreiten. So wurde von Englischen Firmen die Norm-Spurbreite oder "Stephenson-Spurbreite" von 1435 mm verwendet. Aber (leider) andere Firmen entschieden sich für andere Lösungen, so zum Beispiel die Chañaral-Bahn mit 1067 mm, die Carrizal Bahn mit 1270 mm, einige Minen-bahnen hatten 760 mm Spurbreite.  Schließlich wurde die staatliche Longitudinalbahn mit einer Spurbreite von 1000 mm erbaut. Einige der Strecken wurden später auf die 1000 mm umgebaut, oder mit einer dritten Schiene versehen.
Anfangs (teilweise bis zu ihrer Schließung) wurden Dampflokomotiven benutzt, hier stellte sich sofort die schlechte Wasserqualität als Hindernis heraus. Die zusätzlichen Kosten um an eine ausreichende Wasserqualität zu gelangen halfen natürlich langfristig nicht eine gewinnbringende Firma zu unterhalten.
Des weiteren spielte das Wüstenklima auch nicht immer eine günstige Rolle in der Eisenbahngeschichte: Oft wurden die Strecken durch die sintflutartigen Regenfälle unterspült oder über Kilometer zerstört.

Notas:
1) Eine Fahrt nach Santiago dauerte in den fünfziger Jahren in etwa drei Tage.

2) Die Spurbreite ist die Distanz zwischen beiden Schienen einer Eisenbahnstrecke. Häufig wurden aus strategischen ¨Gründen oder aus Kompetenz-Überlegungen verschiedene Spurbreiten verwendet. Dies bewirkte eine Inkompatibilität der Lokomotiven und Waggons.