Región de Atacama, Chile

Literatura: Cerro Blanco

Extractos del libro "Atacama y Coquimbo - Y los Grandes y Valiosos Depósitos" de Francisco Marcial Aracena (1884). Una detallada descripción de las actividades mineras en el norte de Chile: Aquí el párrafo de las minas de Cerro Blanco.

 Cerro Blanco

XI.
Es de esperar, sin embargo, que Carrizal reaccione y sacuda valientemente la inercia que hoy lo tiene postrado, para que de este modo vuelva a ocupar el honroso y envidiable puesto que antes ocupara, es decir, antes de la catástrofe. Y, de lo contrario la consunción metálica tendrá al fin que ahogarlo totalmente, restándole en pocos años más, sino débiles vestigios de su pasada opulencia, tal vez si apenas el nombre.

Los tenaces y emprendedores mineros que pueblan aquellas regiones deben' de confiar resueltamente en su próxima y oportuna reacción, pues los prolongados broceos se suceden como los grandes alcances; y, por regla general, o sentando una teoría aceptable y en todo conforme con las importantísimas observaciones que día a día, hora a hora se hacen en el estudio de estas trascendentales transformaciones que experimenta la minería, se ha llegado admitir, como punto capital, de que las minas requieren hondura a pesar de que en muchas ocasiones los broceos suelen ser tan tenaces y prolongados, que 50, 100 o más metros no son todavía suficientes para pasar los grandes caballos de Piedra. Esto se ha observado con admirable exactitud y marcada evidencia en los importantes minerales coquimbanos de Tamaya y la Higuera y aun en el célebre mineral de Cornwall, en Inglaterra, donde la hondura mas generalizada de sus más ricas minas es de 800 a 1000 metros verticales, y, por consiguiente, donde sus opulentos dueños han obtenido los mayores beneficios.

XII.
Es cierto también que las minas de cobre más hondas que existen en Chile son las de Tamaya y Carrizal; pero no por esta circunstancia, que al fin no es aún un problema ni siquiera meramente resuelto, sea de desesperar, convirtiéndose la pujanza verdaderamente laudable de sus laboriosos mineros en un absurdo pesimismo, o en una indolencia y apatía que en buenas cuentas podríamos llamar sistemáticas.

XIII.
Unas veinticuatro leguas al oriente de Carrizal Alto existe el antiquísimo asiento minero de Cerro Blanco, propiedad que fueron las pertenencias de más importancia de aquel mineral del caballero inglés don Tomas Patrickson, quien las vendió hace pocos años a la emprendedora casa inglesa de Gibbs e hijos de Londres.

Cerro Blanco queda casi a la vista al oriente del famoso Chañarcillo, separado por una distancia de ocho a diez leguas de aridísimo desierto de menuda y movible arena.

Veinte años pasados, Cerro Blanco fue verdaderamente célebre por la abundancia de sus metales espumillas y estrellados, como dicen los mineros, de una ley media de 35 a 40%. Actualmente explota bronces amarillos, o coton de color, de una lei media de 12 a 14%, pero que en el día es la clase mineral más buscado y apetecido por todos los establecimientos de fundiciones de cobre que siempre lo solicitan con una crecida prima.

XIV
Existe una prueba tan obvia y fehaciente como confirmación de lo que llevamos dicho respecto de la riqueza cobrífera del distrito minero que forman Carrizal Alto y Cerro Blanco en el departamento de Freirina: nos referimos al gran número de altísimas y vetustas chimeneas que en todas direcciones se levantan en aquella extensa e importante zona mineralójica del despoblado, unas vomitando día y noche grandes masas de fuego, y otras que solo se asemejan en la actualidad a mudos fantasmas, guardianes inmovibles de aquellas soledades.

Por consiguiente, como en el risueño valle del Huasco, en las ásperas quebradas y caprichosas sinuosidades que circundan a los dos Carrizales y a Cerro Blanco, encuéntrense a cada paso los despojos de los antiguos establecimientos de fundiciones de cobre que en años pasados y más felices para aquella industria, daban un producto de muchos miles de quintales de cobre en barra o de ejes medianamente calcinados que se embarcaban para Europa.

En la actualidad, a lo largo de aquella rica faja del desierto comprendido entre el puerto de Carrizal Bajo y el asiento primero de Cerro Blanco, al noreste, existen no menos de ocho establecimientos de fundiciones de cobre, en activo ejercicio unos, totalmente paralizados los más. El antiguo establecimiento de los señores Urmeneta y Errázuriz, con siete chimeneas, en Carrizal Bajo, paralizado hace años; el que actualmente construyen en la misma localidad los señores Gibbs e hijos para fundir los minerales producidos por Cerro Blanco; dos en Canto del Agua, poco mas de 20 millas al naciente del puerto de Carrizal Bajo, los que mantienen un gran número de chimeneas en activo ejercicio. Uno de estos establecimientos, con hornos de reverbero del sistema reformado fue construido hace pocos años por el inteligente fundidor don Juan E. Jones, constructor del hermoso establecimiento de Cerrillos en la provincia de Coquimbo, y constructor también y actualmente administrador del establecimiento que posee en Coronel don Federico W. Schwager. En el asiento minero de Carrizal existen tres o cuatro establecimientos paralizados, y uno en Cerro Blanco, el de Polvareda, en activo ejercicio.

Pueblo de Cerro Blanco en la Región de Atacama, Chile (2007)