Historia de la minería: 1830 - 1920

Literatura: Historia de la minería

Extractos del libro "Atacama y Coquimbo - Y los Grandes y Valiosos Depósitos" de Francisco Marcial Aracena (1884). Una detallada descripción de las actividades mineras en el norte de Chile: El capítulo "Carrizal Alto y Cerro Blanco" Aracena se refiere de los métodos nuevos en la minería - en un ejemplo de las minas de Carrizal.

Exceptuando a la mina Portezuelo que ha llegado a una hondura vertical enorme, las demás apenas pasan de 300 o 400 metros, encontrándose, por consiguiente, en la mitad del camino recorrido por la primera, o por la mayor parte de .las minas más importantes del mineral de Tamaya. Siguiendo el ejemplo de don José Ramon Ovalle con la mina Mondaca, los dueños de las demás pertenencias mineras de Carrizal empezaron por cobrar nuevos bríos, dando amplio vuelo a todos los trabajos, ora profundizando los piques y arreglándolos conforme a la moderna ciencia minera siguiendo el manteo de la veta, ora ademando sus labores interiores que amenazaban ruina, y colocándoles máquinas a vapor o malacates de sangre para la extracción de los minerales operación que hasta ese entonces se hacía, como hemos visto, por medio de los apires y sus capachos de cuero.
Ahora por lo que respecta al sistema de explotación que se sigue en todo el mineral, es el más completo y exacto de todos los sistemas hasta hoi día conocidos.

Los piques son labrados con toda regularidad y ademados, siguiendo el manteo de la veta, abriéndose frontones a uno y otro lado del pique maestro y a una distancia uno y otro de diez a veinte metros de hondura vertical. Estos frontones, por lo jeneral, son perfectamente bien enrielados a fin de falicitar una extracción tan económica como lijera, y unidos de distancia en distancia por piques ausiliares con el objeto de que todas las galerías se encuentren unidas por medio de una verdadera red de ventiladores.

Este aventajado sistema es el seguido desde hace algunos años en los principales centros mineros que existen en el país, particularmente en sus minas más importantes.

La fuerza motriz del vapor ha venido a reemplazar al trabajo brutal de los individuos, así como nuestro lejendario Agujon, que colocado sobre el suelo servía para señalar las pertenencias mineras marcando por lo jeneral las direcciones más falsas y erróneas, ha sido sostituido hoi día por brújulas precisas y el teodolito hábilmente manejado, esto es, por hombres de la profesión y no por cualquier injeniero improvisado.

La farsa del cordel tendido para rectificar mensuras ha sido ventajosamente reemplazado por la proyección horizontal, así como toda clase de comunicaciones, piques, lumbreras, etc., ya no son labradas al acaso, sino bajo una base fija, con una exactitud matemática y rigurosa.

La metalurjia, en fin, ha avanzado admirablemente en estos últimos años, como el sistema de fundir los minerales, que antes se rechazaban todos los metales sulfurosos para aprovechar simplemente los llamados de color.
Y así avanzamos día a día, de progreso en progreso, o como con tanta propiedad decía Pelletan, “que el mundo marcha siguiendo la lei del progreso”.

Hasta el tipo orijinal y primitivo del minero, vestido con su tosca cotona azul y su largo culero de cuero y las indispensables ojotas hechas del mismo material, ha venido a desaparecer repentinamente de nuestras faenas para dar entrada al minero reformado, al ciudadano envuelto en los hábitos del trabajo y de la civilización.

Esta es la lei del progreso.

Pero después de tantas transformaciones, de tantos adelantos, ¿cómo se encuentra en la actualidad nuestra industria minera? puede presentarse tan próspera y feliz como lo fuera veinte o treinta años pasados, cuando vivía bajo el imperio del capacho y de la bota, del agujón y del velero.
Sin embargo, triste es decirlo, hoi día la industria minera en Chile, y mui particularmente la industria del cobre, jime y se retuerce desesperadamente en medio de la inacción y de la indiferencia más inexplicable de nuestros capitalistas y mineros de crecido empuje.

Más adelante consagraremos algunas pájinas por separado al estudio de estas importantísimas cuestiones, y entonces podremos con toda libertad proponer los diagnósticos aparentes para combatir una epidemia que ya se va haciendo jeneral, y que cada día reviste los caracteres más alarmantes.

Destrucción de la roca por medio de calor (Lottner,1873)