Región de Atacama, Chile: Registros históricos

 Hugo Kunz, Caldera en 1890

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Hugo Kunz publicó en 1890 una descripción bien detallada de Caldera, especialmente la vida, los habitantes y las industrias.

Caldera
Caldera se ubica 27° 5' 20" Lat. S.  y  70º 56'  Oeste a lo largo de una plataforma litoral arenosa y ya desde el océano se ve la tristeza de una ciudad del desierto. La naturaleza solamente formó una bahía protegida cual se ha mejorado a un cómodo puerto de dos muelles, donde podrían atracar barcos hasta 2000 toneladas. Pero ya pasaron los tiempos glamorosos del puerto donde se realizaron casi todas las exportaciones del cobre y plata de la Región Atacama. Como productos de importación figuraron principalmente hulla, madera y artículos de hierro, para el uso en las minas y para el ferrocarril.

Caldera, ubicado 82 kilómetros oeste noroeste de Copiapó fue elevada en consecuencia del decreto del 21 de diciembre de 1850 por ingenieros de la compañía "Mexican and South American Company ". A partir de este momento el puerto antiguo, medio malo y inseguro, en 27° 20' Lat. S. se quedó sin función y existe hoy día solo por su nombre (1).

El comercio en Caldera era antes por las numerosas minas de plata y cobre, cuales necesitaban inmensas cantidades de materiales y víveres, muy activo e importante. La imposibilidad de realizar agricultura y ganadería, con excepción del valle Copiapó, y la inexistencia de industria hoy y en los años pasados - se quedó la única posibilidad de traer todas las necesidades desde Valparaíso a Caldera en barco y de Caldera con tren a Copiapó.

Así siempre llegaron barcos llenos de víveres y mercadería al puerto cuales en su regreso llevaron las ricas minerales de plata y cobre, aunque desde las provincias Argentinas ("Cuyoprovinzen") llegaron a Copiapó rebaños de caballos, burros y bovinos pasando los portezuelos cómodos y anchos. Hoy día la producción agrícola   en el valle Copiapó se aumentó. Actualmente el valle Copiapó se conoce por sus riquezas en frutas y uvas. Pasto, trigo y cebada se cultivan en cantidades suficientes para el consumo de la región. Hasta las sandías de San Antonio se exportan hacía al norte del país. (2)

Igual que el puerto, la ciudad es un producto artificial y su forma de existencia ("efémica") es única. Los alrededores, como gran parte de la región, es un desierto caluroso, sin agua, sin vegetación. El agua para los habitantes y locomotoras proviene de máquinas de destilación que usan agua del mar. Después de una otra filtración por gotas - de una piedra importada de Coquimbo - la calidad del agua potable se mejoró considerablemente (3).  Agricultura es imposible, solo algunas verduras en un sistema de invernaderos dan resultado.

Sin embargo  no es un clima insalubre, pero la falta total de vegetación en el desierto absolutamente sin sombra, la escasa cantidad de precipitaciones atmosféricas y la inexistencia de agua pura de manantiales disminuyen durante estadías largas el bienestar en una forma considerable.

Pero los extranjeros que viven largo tiempo en Caldera no comparten esta opinión, en contrario ellos indican que, con una dieta cauta este lugar es el más sano que existe. La temperatura promedia anual según los datos de C. Moesta, Hann y Supau, es para Caldera 16,5º.     

Como antes ya mencionado, la situación en Caldera hoy día es una otra qué algunos años atrás. En el año 1882 la ciudad tenía 2500 habitantes y cada año entraron 5, 8 y mas barcos alemanes al puerto para descargar su mercadería, aunque rara vez llevaron productos desde Caldera. En esta época funcionaban algunos importantes empresas comerciales como por ejemplo Juan Dauelsberg, Scheffler y Stahmer, Teodoro Finger, Juan C. Morong. Piedra y Cia y otras más. En este tiempo también se cae la fundición del viceconsulado cual en su primer tiempo estaba presentado por el señor Johann Daulsberg. Su sucesor de la época entre 1 de julio 1876 hasta 1885 era señor Julius Scheffler, socio de la recién nombrada empresa, y desde 1881 el ocupó con el permiso del gobierno (alemán) además el puesto del vicecónsul británico. Después del retiro del señor Scheffler en  1 de julio 1883 - el regresó a Alemania (Dresde) - la situación en Caldera se ha cambiado considerablemente. Algunos de las empresas nombradas anteriormente dejaron de existir, otras empresas comerciales de importancia no se instalaron en Caldera, y por eso la actividad económica y la riqueza de los años anteriores se bajó a un nivel mínimo. Tomando todo en consideración el gobierno alemán definitivamente suprimió las actividades del viceconsulado en Caldera. A partir del año 1888 el sector depende al consulado de Copiapó. (4)


Según el censo del año 1885 viven en Caldera solamente 2129 personas, hoy día (1890) solo se cuentan 1800 personas, y solo 5 alemanes  (comerciantes y agentes de aduana).  Las únicas empresas comerciales importantes actualmente en Caldera son: Teodoro Finger, Stahmer y Cia., Piedra y Cia., Juan C. Morong y H. b. Beazley. La decaída de la situación se compruebe por el hecho que desde el primer de julio de 1885 solo 96 barcos y solo 6 buques de las empresas "deutsche Kosmos" y "Línea Hamburg-Pacific" llegaron a Caldera. En total en el año 1888: 287 barcos (1 fragata, 109 vapores, 25 veleros) con un total de 352.667 toneladas entraron. Salieron 281 barcos (2 fragatas, 108 vapores, 25 veleros) con un total de 347.140 toneladas.
(...)
Pero todavía hay una buena posibilidad que la situación en futuro  se mejora a favor de Caldera. Eso ocurría sí al fin se realizaría la prolongación, ya 40 años en planificación, de la línea ferrocarril Caldera - Copiapó hacia el portezuelo andino San Francisco a la provincia Catamarca en Argentina, donde desde hace años existe la continuación de Chumbicha a Córdoba, Santa Fe, y Rosario hasta Buenos Aires. ...
... Sí este proyecto se cambiaría a una realidad, Caldera sería una alternativa - una competencia por Valparaíso en la exportación de los productos del noroeste de Argentina a puertos chilenos.
Pero en el mismo momento sería posible que se abren nuevas grandes minas  de cobre y plata cuales actualmente no son rentables por sus altos costos. Hasta entonces el comercio entre Argentina y Chile se concentra entre Mendoza a Valparaíso. Pero se teme que la influencia de los "haciendados" en las cámaras del gobierno con  argumentos estratégicos como que el ferrocarril podría servir de puerta de invasión a causa de los portezuelos anchos y cómodos, el proyecto al final no se concreta. (5) véase texto de Kunz refiriéndose de este tema

Al primer de junio de 1888 en Caldera se formó una asociación de alemanes ("deutscher Verein") cual en general une los compatriotas del lugar y sus alrededores y se reúnen cómodos "gemütlich"  en la casa del señor Leonardo Landmann (el Hotel Unión). Pero también se recomienda este hotel para viajeros. Precio sin vino: 3$.

En una pequeña bahía 4 kilómetros hacia al sur de Caldera, se encuentra huesos petrificados adentro de las rocas, cuales lamentablemente solo se puede sacar en partes. Aunque son muy incompletos no se queda ninguna duda, que provienen de ballenas. (6)

Se puede mencionar aquí también los hallazgos en los últimos años de reliquias provenientes de los antiguos Indios en Caldera, por ejemplo puntas de flechas, artefactos de huesos, cañas, cuchillos, agujas, además oro, plata, herramientas de cobre y joyas - como esferas de piedras cuales fueron fabricados con mucha dedicación, además se encontraron  arcos de madera, flechas en formas de animales y aves, ollas, recipientes de agua, tinajas y muchas otras cosas mas. Muchos artefactos parecen a los descripciones hechos por José Toribio Medina (1882) en el libro "Los aborijenes de Chile", cuales por grandes partes provienen del sur de Chile. Existen algunas colecciones bastante bonitas en Caldera cuales se encuentran en manos de ingleses y alemanes.
Además existe una buena posibilidad para los aficionados de la caza. Algunos 30 kilómetros  de distancia a Caldera se ubican algunas aguadas en las montañas, donde todavía se puede encontrar buenas cantidades de Guanacos. Pero la caza es difícil y complicado. Cerca de Caldera se ubican algunas minas: El Morado, El Algarrobo, Qda. Seca, Salitrosa, Flamenco y Chañarcillito en cuales trabajan alrededor en total 215 personas. La mina mas importante es "El Algarrobo" con una producción mensual de 500 quintales métricos (1000 Zentner) de cobre con una ley de 20%, y el mineral "El Morado" de 300 quintales métricos (600 metr. Zentnern) con una ley de 21% de cobre. Los metales se mandan a Lota y Guayacán. Antes se fundieron aquí mismo, pero  la planta ya está cerrado, igual que la planta de Bórax.
Se recomienda una excursión con el ferrocarril  a las fundiciones de cobre muy importantes en Tierra Amarilla, perteneciente a los Edwards, ubicados  10 km en distancia a Copiapó. Para la visita hay que calcular dos días, por que el tren que va hoy a Copiapó, solo mañana regresa de ahí.
Muy alegre se celebra navidad en Caldera, mientras tanto se celebra la misa en la iglesia católica de Caldera, a las 24 horas puntuales una voz humana imita tres veces el grito de un gallo - la señal para empezar con caóticos gritos de alegría por los participantes de la misa. Cientos de sonajeros atacan los oídos, hasta el continuo de la misa. Al fin de la misa, la gente salen de la iglesia cantando una canción popular.

Maestranza en Caldera